Las hormonas de la perimenopausia y la menopausia
Comprender los cambios y cuidar tu salud
La menopausia suele describirse como el momento en que disminuyen los estrógenos. Sin embargo, la realidad es más compleja. Durante los años previos a la última menstruación, las hormonas experimentan importantes fluctuaciones antes de estabilizarse, y no todas cambian de la misma manera.
Estos cambios pueden influir en el bienestar físico y emocional de la mujer, pero también en su metabolismo, composición corporal y salud a largo plazo.
Comprender qué ocurre en nuestro organismo es fundamental para afrontar esta etapa con información y recibir una atención adecuada.
Primero, los términos
La transición hacia la menopausia se divide en diferentes etapas, principalmente según los cambios que se producen en el ciclo menstrual.
| Etapa | Qué es |
|---|---|
| Perimenopausia | Qué esEs el periodo de transición durante el cual los ciclos menstruales comienzan a cambiar y pueden aparecer síntomas relacionados con las fluctuaciones hormonales. Incluye los primeros 12 meses posteriores a la última menstruación. |
| Menopausia | Qué esCorresponde a la última menstruación y se confirma retrospectivamente después de 12 meses consecutivos sin regla, siempre que no exista otra causa que explique su ausencia. |
| Posmenopausia | Qué esEs la etapa posterior a la última menstruación, durante la cual los niveles de estrógenos permanecen generalmente bajos. |
Aunque se trata de un proceso natural, cada mujer lo experimenta de manera diferente. Algunas presentan pocos síntomas, mientras que otras experimentan cambios que afectan significativamente a su calidad de vida.
¿Por qué ocurre?
El cerebro y los ovarios mantienen una comunicación constante mediante diferentes hormonas que regulan el ciclo menstrual.
Con el paso de los años, la reserva de folículos ováricos disminuye progresivamente y los ovarios comienzan a responder de manera diferente a las señales hormonales.
Durante la perimenopausia, esta comunicación se vuelve más irregular, provocando fluctuaciones en los niveles de estrógenos, progesterona y FSH.
Por eso, los cambios hormonales no ocurren de manera lineal. Pueden producirse importantes variaciones antes de que los niveles de estrógenos disminuyan de forma más estable tras la menopausia.
Las principales hormonas
| Hormona | En la perimenopausia | Tras la menopausia |
|---|---|---|
| FSH | En la perimenopausiaTiende a aumentar, pero fluctúa considerablemente | Tras la menopausiaSe mantiene elevada |
| Estradiol | En la perimenopausiaEstable, en alza o en baja, de forma irregular | Tras la menopausiaDescenso más sostenido; gana protagonismo la estrona |
| Progesterona | En la perimenopausiaDisminuye y se vuelve irregular | Tras la menopausiaMuy baja: la ovulación cesa |
| Testosterona | En la perimenopausiaDisminuye gradualmente con la edad | Tras la menopausiaSin caída brusca por la menopausia natural |
| Neuroquinina B | En la perimenopausiaMás activa al bajar los estrógenos: sofocos | Tras la menopausiaLos sofocos pueden durar varios años |
FSH: el cerebro insiste con más fuerza
La hormona foliculoestimulante (FSH) es producida por la hipófisis y estimula el desarrollo de los folículos ováricos.
A medida que disminuye la función ovárica, los niveles de FSH tienden a aumentar.
Sin embargo, durante la perimenopausia pueden fluctuar considerablemente. Por eso, una determinación aislada de FSH no siempre permite confirmar o descartar esta etapa.
Estrógenos: altibajos y luego una caída
El estradiol es el principal estrógeno producido por los ovarios durante la etapa reproductiva.
Durante la perimenopausia, sus niveles pueden mantenerse relativamente estables, aumentar o disminuir de forma irregular. Posteriormente, con la menopausia, se produce un descenso más sostenido.
Los estrógenos intervienen en numerosas funciones del organismo, incluyendo la regulación de la temperatura corporal, el mantenimiento de la masa ósea y distintos procesos metabólicos.
Después de la menopausia, la estrona adquiere mayor protagonismo como estrógeno circulante. Se produce principalmente a partir de precursores hormonales en tejidos periféricos, entre ellos el tejido adiposo.
Progesterona: ligada a la ovulación
La progesterona se produce principalmente después de la ovulación.
A medida que los ciclos ovulatorios se vuelven menos frecuentes durante la perimenopausia, su producción disminuye y se vuelve más irregular.
Estos cambios pueden contribuir a las alteraciones del patrón menstrual características de esta etapa.
Tras la menopausia, la ovulación cesa y los niveles de progesterona permanecen muy bajos.
Testosterona: no es la caída que muchos imaginan
La testosterona también está presente en el organismo femenino y participa en diferentes funciones fisiológicas.
Sus concentraciones tienden a disminuir gradualmente con la edad, aunque la menopausia natural no parece producir por sí misma una caída brusca de sus niveles.
En cambio, la extirpación quirúrgica de ambos ovarios puede asociarse con una reducción más marcada.
La interpretación de los niveles de testosterona y su posible relación con los síntomas debe realizarse siempre dentro de una valoración clínica individualizada.
Neuroquinina B: el vínculo con los sofocos
La neuroquinina B es una sustancia que participa en la regulación de la temperatura corporal a nivel cerebral.
El descenso de los estrógenos modifica la actividad de determinadas neuronas implicadas en este proceso, lo que contribuye a la aparición de sofocos y sudores nocturnos.
Este conocimiento ha permitido desarrollar nuevos tratamientos no hormonales dirigidos específicamente a estas vías.
Los sofocos pueden comenzar durante la perimenopausia y persistir durante varios años después de la última menstruación. Su duración e intensidad varían considerablemente entre mujeres.
¿Y el cortisol, la tiroides, la insulina y la melatonina?
Durante la menopausia es frecuente atribuir diferentes síntomas a cambios en otras hormonas, como el cortisol, las hormonas tiroideas, la insulina o la melatonina.
Sin embargo, es importante diferenciar los efectos propios de la transición menopáusica de aquellos relacionados con la edad, los hábitos de vida u otras enfermedades.
| Hormona | Qué sabemos |
|---|---|
| Tiroides | Qué sabemosLas alteraciones tiroideas se vuelven más frecuentes con la edad y pueden producir síntomas similares a los de la menopausia, como cansancio, cambios de peso, alteraciones del sueño o irregularidades menstruales. Por ello, en determinadas situaciones puede ser necesario evaluar la función tiroidea. |
| Cortisol | Qué sabemosAunque algunos estudios han descrito variaciones durante la transición menopáusica, la evidencia no demuestra un patrón uniforme de aumento del cortisol causado directamente por la menopausia. |
| Insulina | Qué sabemosLa menopausia puede acompañarse de cambios en la distribución de la grasa corporal y en la sensibilidad a la insulina. Sin embargo, estos cambios también están influidos por la edad, la composición corporal y el estilo de vida. |
| Melatonina | Qué sabemosAlgunos estudios han observado niveles más bajos después de la menopausia, aunque resulta difícil distinguir el efecto de la transición hormonal del propio envejecimiento. |
Más allá de las hormonas: ¿qué ocurre con el metabolismo?
Uno de los aspectos más importantes de esta etapa es que los cambios hormonales pueden tener repercusiones que van más allá de los síntomas habituales.
Durante la transición menopáusica pueden observarse:
- Mayor acumulación de grasa abdominal, especialmente a nivel visceral.
- Cambios en el perfil lipídico, con tendencia al aumento del colesterol LDL.
- Alteraciones en la sensibilidad a la insulina, que pueden contribuir al riesgo metabólico.
- Cambios en la composición corporal, con aumento de masa grasa y pérdida progresiva de masa muscular asociada al envejecimiento.
- Pérdida acelerada de masa ósea, relacionada con el descenso de los estrógenos y el aumento del riesgo de osteoporosis.
Estos cambios no afectan por igual a todas las mujeres y no deben atribuirse exclusivamente a la menopausia.
No obstante, esta etapa representa una oportunidad importante para evaluar la salud metabólica y cardiovascular, identificar factores de riesgo y establecer medidas preventivas.
¿Necesitas una prueba hormonal?
Esto se debe a que los niveles de FSH y estradiol pueden fluctuar considerablemente durante esta etapa y una determinación aislada puede resultar poco informativa.
Sin embargo, existen situaciones en las que sí puede ser necesario ampliar el estudio:
| Situación | Qué puede considerarse |
|---|---|
| Entre los 40 y 45 años | Qué puede considerarsePuede considerarse la determinación de FSH cuando existen síntomas compatibles y alteraciones menstruales, según el contexto clínico. |
| Antes de los 40 años | Qué puede considerarseLa ausencia o irregularidad persistente de las menstruaciones requiere descartar una posible insuficiencia ovárica prematura y otras causas. |
| Síntomas atípicos | Qué puede considerarsePuede ser necesario investigar alteraciones tiroideas, metabólicas u otras enfermedades endocrinas. |
La interpretación de las pruebas también debe tener en cuenta el uso de anticonceptivos hormonales, los antecedentes de histerectomía y otras circunstancias individuales.
Otras pruebas, como la hormona antimülleriana (AMH) o las determinaciones hormonales en saliva, no están recomendadas de forma rutinaria para diagnosticar la menopausia.
Lo importante no es realizar más análisis, sino identificar qué pruebas están realmente indicadas en cada mujer.
¿Cómo puede ayudarte un endocrinólogo durante la menopausia?
La menopausia es mucho más que el final de la menstruación. Los cambios hormonales que se producen durante esta etapa pueden influir en el metabolismo, la composición corporal, la salud ósea y el riesgo cardiovascular.
Por ello, el especialista en Endocrinología y Nutrición puede desempeñar un papel importante en el cuidado de la salud de la mujer durante la perimenopausia y la menopausia.
Qué puede hacer por ti
Su labor no se limita a valorar los niveles hormonales. También puede ayudar a identificar y tratar alteraciones metabólicas, como el aumento de grasa abdominal, la obesidad, la resistencia a la insulina o los cambios en el colesterol, así como evaluar el riesgo de osteoporosis.
Además, el endocrinólogo con formación específica en menopausia puede valorar los síntomas, descartar otras enfermedades endocrinas que puedan confundirse con esta transición y ofrecer opciones de tratamiento hormonal o no hormonal cuando estén indicadas.
El objetivo es ofrecer una atención integral, individualizada y basada en la evidencia científica, que no solo permita aliviar los síntomas, sino también prevenir problemas de salud y mejorar la calidad de vida a largo plazo.
La colaboración entre Endocrinología, Ginecología y otros profesionales sanitarios permite acompañar a cada mujer según sus necesidades y circunstancias.
¿Dónde encaja el tratamiento?
El tratamiento de la menopausia debe adaptarse a los síntomas, antecedentes médicos, factores de riesgo y preferencias de cada mujer.
Existen diferentes opciones terapéuticas que pueden mejorar significativamente la calidad de vida.
Terapia hormonal en la menopausiaEl tratamiento más eficaz para los sofocos y sudores nocturnos
La terapia hormonal es el tratamiento más eficaz para los sofocos y sudores nocturnos.
En mujeres menores de 60 años o dentro de los primeros 10 años desde el inicio de la menopausia, sin contraindicaciones, el balance entre beneficios y riesgos suele ser favorable para el tratamiento de los síntomas vasomotores.
No obstante, no está indicada para todas las mujeres y requiere una valoración individualizada.
En mujeres con útero, el tratamiento sistémico con estrógenos debe acompañarse de un progestágeno adecuado para proteger el endometrio.
Tratamientos para los síntomas genitourinariosSequedad vaginal y molestias en las relaciones sexuales
La sequedad vaginal, las molestias durante las relaciones sexuales y otros síntomas genitourinarios también pueden aparecer como consecuencia del descenso estrogénico.
Los tratamientos locales, incluidos los estrógenos vaginales a dosis bajas, pueden resultar eficaces y presentan consideraciones de seguridad diferentes a las de la terapia hormonal sistémica.
Tratamientos no hormonalesPara quienes no pueden o no desean usar terapia hormonal
Existen alternativas para aquellas mujeres que no pueden o no desean utilizar terapia hormonal.
Entre ellas se encuentran determinados medicamentos que actúan sobre los mecanismos cerebrales implicados en los sofocos, como los antagonistas del receptor de neuroquinina 3.
Estos tratamientos requieren una valoración médica de sus indicaciones, contraindicaciones y posibles efectos adversos. Algunos precisan controles de función hepática.
¿Y la testosterona?Solo en situaciones específicas
La evidencia científica respalda el uso de testosterona en situaciones específicas, principalmente en mujeres posmenopáusicas con trastorno del deseo sexual hipoactivo, tras una evaluación clínica completa.
No se recomienda su utilización generalizada para tratar el cansancio, mejorar la composición corporal o prevenir el envejecimiento.
Alimentación, ejercicio y hábitos saludablesLa base de todo lo demás
El abordaje de la menopausia no debe centrarse exclusivamente en los tratamientos farmacológicos.
Una alimentación equilibrada, la actividad física regular, especialmente el entrenamiento de fuerza, el descanso adecuado y el control de los factores de riesgo cardiovascular son fundamentales.
Estas medidas contribuyen a preservar la masa muscular, mantener la salud ósea y mejorar el bienestar general.
La menopausia: una etapa para cuidar tu salud
La perimenopausia y la menopausia forman parte del proceso natural de envejecimiento de la mujer, pero eso no significa que los síntomas deban aceptarse sin buscar ayuda.
Comprender los cambios hormonales permite tomar decisiones informadas y reconocer cuándo es conveniente solicitar una valoración médica.
Además, esta transición representa una oportunidad para prestar especial atención a la salud metabólica, cardiovascular y ósea, con una perspectiva preventiva y a largo plazo.
El acompañamiento por profesionales sanitarios con formación específica en menopausia, entre ellos el endocrinólogo, permite ofrecer una atención integral y personalizada.
Porque cuidar la salud durante la menopausia no consiste únicamente en tratar los síntomas, sino también en favorecer el bienestar y la calidad de vida durante los años que vienen después.
Referencias científicas principales10 fuentes
- Harlow SD, et al. Executive summary of the Stages of Reproductive Aging Workshop + 10. Menopause. 2012.
- Santoro N, Randolph JF. Reproductive hormones and the menopause transition. Obstet Gynecol Clin North Am. 2011.
- Randolph JF, et al. Change in follicle-stimulating hormone and estradiol across the menopausal transition. J Clin Endocrinol Metab. 2011.
- Avis NE, et al. Duration of menopausal vasomotor symptoms over the menopause transition. JAMA Intern Med. 2015.
- European Society of Endocrinology. Clinical practice guideline for evaluation and management of menopause and the perimenopause. European Journal of Endocrinology. 2025.
- National Institute for Health and Care Excellence (NICE). Menopause: identification and management. NG23.
- The North American Menopause Society. The 2022 hormone therapy position statement. Menopause. 2022.
- Davis SR, et al. Global consensus position statement on the use of testosterone therapy for women. J Clin Endocrinol Metab. 2019.
- Mintziori G, et al. EMAS position statement: thyroid disease and menopause. Maturitas. 2024.
- Matthews KA, et al. Are changes in cardiovascular disease risk factors in midlife women due to chronological aging or to the menopausal transition? J Am Coll Cardiol. 2009.
Nota médica: Este artículo es información general y no constituye asesoramiento médico individual. Consulta con tu médico/a antes de empezar, suspender o cambiar cualquier tratamiento.
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